A Multiplexagem por Divisão de Frequência Ortogonal (OFDM) utiliza várias subportadoras para transmitir dados. Cada subportadora corresponde a uma gama de frequências estreita. Sobrepõem-se sem interferir uma na outra, pois são ortogonais. A OFDM é utilizada em Wi-Fi, 4G, 5G, TV digital e DSL. É o esquema de modulação dominante nas comunicações modernas.

O OFDM divide um canal largo em muitas subportadoras estreitas. Cada subportadora transporta um fluxo de dados de baixa taxa. Juntas, transportam um fluxo de alta taxa. Isto torna o OFDM robusto contra o desvanecimento seletivo em frequência. Se uma subportadora for degradada, as outras continuam a funcionar. A correção de erros trata do restante.

Características OFDM

• Muitas subportadoras: estreitas, ortogonais
• Robusto: lida com múltiplos caminhos e desvanecimento.
• Eficiente: utiliza bem o espectro.
• Complexo: requer processamento FFT
• Amplamente utilizados: Wi-Fi, LTE, 5G, DVB

O OFDM tem algumas desvantagens. Possui uma elevada relação entre a potência de pico e a potência média, o que reduz a eficiência do amplificador. É sensível a ruídos de frequência e de fase. Requer sincronização precisa. Mas as suas vantagens compensam os custos. O OFDM é a base das comunicações modernas, tanto com fios como sem fios.