Le multiplexage par répartition orthogonale de la fréquence (OFDM) utilise de nombreuses sous-porteuses pour transmettre des données. Chaque sous-porteuse correspond à une bande de fréquence étroite. Elles se chevauchent sans interférence car elles sont orthogonales. L'OFDM est utilisé dans le Wi-Fi, la 4G, la 5G, la télévision numérique et l'ADSL. C'est le schéma de modulation dominant des communications modernes.

L'OFDM divise un canal large en de nombreuses sous-porteuses étroites. Chaque sous-porteuse transporte un flux de données à faible débit. Ensemble, elles transportent un flux à haut débit. Cela confère à l'OFDM une grande robustesse face aux évanouissements sélectifs en fréquence. Si une sous-porteuse est dégradée, les autres restent opérationnelles. La correction d'erreurs prend le relais.

Caractéristiques OFDM

• Nombreuses sous-porteuses : étroites, orthogonales
• Robuste : gère les trajets multiples et l'évanouissement
• Efficace : utilise bien le spectre
• Complexe : nécessite un traitement FFT
• Largement utilisé : Wi-Fi, LTE, 5G, DVB

L'OFDM présente des inconvénients. Son rapport puissance crête/puissance moyenne élevé réduit le rendement des amplificateurs. Il est sensible au bruit de fréquence et de phase. Il exige une synchronisation précise. Cependant, ses avantages surpassent ses coûts. L'OFDM est la technologie de base des communications modernes, sans fil et filaires.