Un semiconductor este un material cu conductivitate între un conductor și un izolator. Siliciul este cel mai comun. Acesta conduce electricitatea în anumite condiții și o blochează în altele. Această proprietate face posibilă construirea de tranzistoare, diode și circuite integrate. Fără semiconductori, nu ar exista computere.

Semiconductorii sunt dopați cu impurități pentru a le schimba comportamentul. Tipul N are electroni suplimentari. Tipul P are goluri. Punându-le împreună, se creează o joncțiune pn, care permite curentului să curgă într-o singură direcție. Tranzistoarele folosesc această metodă pentru a comuta și amplifica semnale. Miliarde de tranzistoare încap pe un singur cip.

Materiale semiconductoare comune

• Siliciu: dominant, abundent, bine înțeles
• Germaniu: tranzistori timpurii, acum de nișă
• Arseniură de galiu: optoelectronică de mare viteză
• Carbură de siliciu: putere mare, temperatură înaltă
• Nitrură de galiu: putere eficientă și RF

Producția de semiconductori este concentrată. Taiwan, Coreea de Sud și China domină. SUA, Europa și Japonia investesc pentru a readuce fabricația. Lanțul de aprovizionare cu cipuri este o falie geopolitică. Semiconductorii sunt noul petrol.