A félvezető egy olyan anyag, amelynek vezetőképessége a vezető és a szigetelő között helyezkedik el. A szilícium a leggyakoribb. Bizonyos körülmények között vezeti az elektromos áramot, másokban pedig blokkolja azt. Ez a tulajdonság lehetővé teszi tranzisztorok, diódák és integrált áramkörök építését. Félvezetők nélkül nem lennének számítógépek.

A félvezetőket szennyeződésekkel adalékolják, hogy megváltoztassák a viselkedésüket. Az N típusú félvezetők extra elektronokkal rendelkeznek. A P típusú félvezetők lyukakkal rendelkeznek. Ezeket összeillesztve pn-átmenetet hoznak létre, amely lehetővé teszi, hogy az áram egy irányba folyjon. A tranzisztorok ezt használják jelek kapcsolására és erősítésére. Egyetlen chipen több milliárd tranzisztor fér el.

Gyakori félvezető anyagok

• Szilícium: domináns, bőséges, jól ismert
• Germánium: korai tranzisztorok, mára réspiacra kerültek
• Gallium-arzenid: nagy sebességű, optoelektronika
• Szilícium-karbid: nagy teljesítményű, magas hőmérsékletű
• Gallium-nitrid: hatékony energia- és rádiófrekvenciás (RF)

A félvezetőgyártás koncentrált. Tajvan, Dél-Korea és Kína dominál. Az Egyesült Államok, Európa és Japán beruház a gyártás visszaállításába. A chipellátási lánc geopolitikai törésvonal. A félvezetők az új olaj.