अर्धचालक एक ऐसा पदार्थ है जिसकी चालकता चालक और कुचालक के बीच की होती है। सिलिकॉन सबसे आम है। यह कुछ परिस्थितियों में विद्युत का संचालन करता है और अन्य परिस्थितियों में उसे अवरुद्ध करता है। इसी गुण के कारण ट्रांजिस्टर, डायोड और एकीकृत परिपथ बनाना संभव होता है। अर्धचालकों के बिना कंप्यूटर संभव नहीं होते।

अर्धचालकों के व्यवहार को बदलने के लिए उनमें अशुद्धियाँ मिलाई जाती हैं। एन-टाइप में अतिरिक्त इलेक्ट्रॉन होते हैं, जबकि पी-टाइप में छिद्र होते हैं। इन्हें आपस में मिलाने पर पीएन जंक्शन बनता है, जिससे धारा एक ही दिशा में प्रवाहित होती है। ट्रांजिस्टर इसका उपयोग संकेतों को स्विच करने और प्रवर्धित करने के लिए करते हैं। एक चिप पर अरबों ट्रांजिस्टर समा सकते हैं।

सामान्य अर्धचालक सामग्री

• सिलिकॉन: प्रमुख, प्रचुर मात्रा में, अच्छी तरह से समझा हुआ
• जर्मेनियम: शुरुआती ट्रांजिस्टर, अब विशिष्ट उपयोग
• गैलियम आर्सेनाइड: उच्च गति, ऑप्टोइलेक्ट्रॉनिक्स
• सिलिकॉन कार्बाइड: उच्च शक्ति, उच्च तापमान
• गैलियम नाइट्राइड: कुशल विद्युत और आरएफ

सेमीकंडक्टर उत्पादन कुछ चुनिंदा देशों में केंद्रित है। ताइवान, दक्षिण कोरिया और चीन का इस क्षेत्र में दबदबा है। अमेरिका, यूरोप और जापान इस उत्पादन को वापस लाने के लिए निवेश कर रहे हैं। चिप आपूर्ति श्रृंखला एक भू-राजनीतिक संकट का केंद्र है। सेमीकंडक्टर अब तेल की तरह ही महत्वपूर्ण हैं।