Ένας ημιαγωγός είναι ένα υλικό με αγωγιμότητα μεταξύ ενός αγωγού και ενός μονωτή. Το πυρίτιο είναι το πιο συνηθισμένο. Αγωγός ηλεκτρισμού υπό ορισμένες συνθήκες και αποκλεισμός του υπό άλλες. Αυτή η ιδιότητα καθιστά δυνατή την κατασκευή τρανζίστορ, διόδων και ολοκληρωμένων κυκλωμάτων. Χωρίς ημιαγωγούς, δεν θα υπήρχαν υπολογιστές.

Οι ημιαγωγοί προστίθενται σε ακαθαρσίες για να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους. Ο τύπος N έχει επιπλέον ηλεκτρόνια. Ο τύπος P έχει οπές. Η συνένωσή τους δημιουργεί μια επαφή pn, η οποία επιτρέπει στο ρεύμα να ρέει προς μία κατεύθυνση. Τα τρανζίστορ χρησιμοποιούν αυτήν την επαφή για να αλλάζουν και να ενισχύουν σήματα. Δισεκατομμύρια τρανζίστορ χωράνε σε ένα μόνο τσιπ.

Κοινά ημιαγωγικά υλικά

• Πυρίτιο: κυρίαρχο, άφθονο, καλά κατανοητό
• Γερμάνιο: πρώιμα τρανζίστορ, τώρα εξειδικευμένα
• Αρσενίδιο του γαλλίου: υψηλής ταχύτητας, οπτοηλεκτρονική
• Καρβίδιο του πυριτίου: υψηλής ισχύος, υψηλής θερμοκρασίας
• Νιτρίδιο του γαλλίου: αποτελεσματική ισχύς και ραδιοσυχνότητες

Η κατασκευή ημιαγωγών είναι συγκεντρωμένη. Η Ταϊβάν, η Νότια Κορέα και η Κίνα κυριαρχούν. Οι ΗΠΑ, η Ευρώπη και η Ιαπωνία επενδύουν για να επαναφέρουν την κατασκευή. Η αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ είναι ένα γεωπολιτικό ρήγμα. Οι ημιαγωγοί είναι το νέο πετρέλαιο.