En halvleder er et materiale med konduktivitet mellom en leder og en isolator. Silisium er det vanligste. Det leder strøm under noen forhold og blokkerer den under andre. Denne egenskapen gjør det mulig å bygge transistorer, dioder og integrerte kretser. Uten halvledere ville det ikke vært noen datamaskiner.

Halvledere er dopet med urenheter for å endre oppførselen sin. N-typen har ekstra elektroner. P-typen har hull. Når de settes sammen, skapes en pn-overgang, som lar strømmen flyte i én retning. Transistorer bruker dette til å bytte og forsterke signaler. Milliarder av transistorer får plass på en enkelt brikke.

Vanlige halvledermaterialer

• Silisium: dominerende, rikelig, godt forstått
• Germanium: tidlige transistorer, nå nisje
• Galliumarsenid: høyhastighets, optoelektronikk
• Silisiumkarbid: høy effekt, høy temperatur
• Galliumnitrid: effektiv kraft og RF

Halvlederproduksjonen er konsentrert. Taiwan, Sør-Korea og Kina dominerer. USA, Europa og Japan investerer for å få produksjonen tilbake. Brikkeforsyningskjeden er en geopolitisk bruddlinje. Halvledere er den nye oljen.