O bifurcație soft modifică regulile unui blockchain într-un mod compatibil cu versiunile anterioare. Nodurile vechi pot valida în continuare blocuri noi. Este posibil să nu înțeleagă noile reguli, dar acceptă blocurile ca fiind valide. Aceasta înseamnă că o bifurcație soft necesită doar o majoritate de mineri sau validatori pentru a o adopta. Nodurile care nu se actualizează continuă să funcționeze. Lanțul nu se divide. Bifurcațiile soft sunt modalitatea preferată de a actualiza un blockchain, deoarece provoacă mai puține perturbări.

Actualizarea SegWit a Bitcoin în 2017 a fost o soft fork. Aceasta a schimbat modul în care sunt stocate datele tranzacțiilor, ceea ce a crescut capacitatea blocurilor fără a modifica limita dimensiunii blocurilor. Nodurile vechi considerau blocurile ca fiind valide, chiar dacă nu puteau procesa noile date martor. Nu orice soft fork este fluid. Dacă o minoritate semnificativă de mineri refuză să adopte noile reguli, pot totuși mina blocuri pe care nodurile actualizate le resping. Acest lucru poate cauza confuzie și divizări temporare ale lanțului. Soft fork-urile sunt mai puțin controversate decât hard fork-urile, dar nu sunt lipsite de riscuri. Acestea necesită coordonare și comunicare clară. Alternativa este o hard fork, care obligă pe toată lumea să actualizeze sau să împartă lanțul. Soft fork-urile sunt calea mai blândă.

Caracteristicile furcii moi

• Compatibilitate retroactivă — nodurile vechi sunt încă valide
• Rată de hash majoritară necesară — minerii trebuie să adopte
• Fără divizare a lanțului — rețeaua rămâne unificată
• Exemplu — Bitcoin SegWit în 2017

Soft fork-urile sunt mecanismul standard de upgrade pentru Bitcoin. Sunt conservatoare prin design.