Soft fork mengubah aturan blockchain dengan cara yang kompatibel ke belakang. Node lama masih dapat memvalidasi blok baru. Mereka mungkin tidak memahami aturan baru, tetapi mereka menerima blok tersebut sebagai valid. Itu berarti soft fork hanya membutuhkan mayoritas penambang atau validator untuk mengadopsinya. Node yang tidak melakukan peningkatan tetap berfungsi. Rantai tidak terpecah. Soft fork adalah cara yang lebih disukai untuk meningkatkan blockchain karena menyebabkan gangguan yang lebih sedikit.

Peningkatan SegWit Bitcoin pada tahun 2017 merupakan soft fork. Perubahan ini mengubah cara penyimpanan data transaksi, yang meningkatkan kapasitas blok tanpa mengubah batas ukuran blok. Node lama menganggap blok tersebut valid, meskipun mereka tidak dapat memproses data saksi (witness data) yang baru. Tidak setiap soft fork berjalan mulus. Jika sebagian kecil penambang menolak untuk mengadopsi aturan baru, mereka masih dapat menambang blok yang ditolak oleh node yang telah ditingkatkan. Hal ini dapat menyebabkan kebingungan dan pemisahan rantai sementara. Soft fork kurang kontroversial dibandingkan hard fork, tetapi bukan berarti tanpa risiko. Soft fork membutuhkan koordinasi dan komunikasi yang jelas. Alternatifnya adalah hard fork, yang memaksa semua orang untuk meningkatkan atau memisahkan rantai. Soft fork adalah jalan yang lebih lembut.

Karakteristik garpu lunak

• Kompatibel mundur — node lama masih valid.
• Tingkat hash mayoritas diperlukan — penambang harus mengadopsi
• Tidak ada pemisahan rantai — jaringan tetap bersatu.
• Contoh — Bitcoin SegWit pada tahun 2017

Soft fork adalah mekanisme peningkatan standar untuk Bitcoin. Mekanisme ini dirancang secara konservatif.