Una bifurcación suave modifica las reglas de una cadena de bloques de forma retrocompatible. Los nodos antiguos pueden seguir validando los nuevos bloques. Aunque no comprendan las nuevas reglas, los aceptan como válidos. Esto significa que una bifurcación suave solo requiere la adopción de la mayoría de los mineros o validadores. Los nodos que no se actualizan siguen funcionando. La cadena no se divide. Las bifurcaciones suaves son la forma preferida de actualizar una cadena de bloques porque causan menos interrupciones.

La actualización SegWit de Bitcoin en 2017 fue una bifurcación suave. Cambió la forma en que se almacenan los datos de las transacciones, lo que aumentó la capacidad de los bloques sin modificar el límite de tamaño de los mismos. Los nodos antiguos consideraron los bloques como válidos, aunque no podían procesar los nuevos datos de testigo. No todas las bifurcaciones suaves son fluidas. Si una minoría significativa de mineros se niega a adoptar las nuevas reglas, aún puede minar bloques que los nodos actualizados rechacen. Esto puede causar confusión y divisiones temporales de la cadena. Las bifurcaciones suaves son menos polémicas que las bifurcaciones duras, pero no están exentas de riesgos. Requieren coordinación y una comunicación clara. La alternativa es una bifurcación dura, que obliga a todos a actualizar o dividir la cadena. Las bifurcaciones suaves son la opción más segura.

Características de la horquilla blanda

• Compatible con versiones anteriores: los nodos antiguos aún se validan.
• Tasa de hash mayoritaria requerida: los mineros deben adoptar
• No hay división de la cadena: la red permanece unificada.
• Ejemplo: Bitcoin SegWit en 2017

Las bifurcaciones suaves son el mecanismo de actualización estándar para Bitcoin. Son conservadoras por diseño.