Bioingineria aplică principii inginerești sistemelor biologice. Aceasta proiectează dispozitive, materiale și procese care interacționează cu ființele vii. Articulațiile artificiale, membrele protetice, aparatele de dializă și schelele de țesuturi provin toate din bioinginerie. Domeniul se află la intersecția dintre ingineria mecanică, ingineria electrică, știința materialelor și biologie.

Munca se întinde pe mai multe scale. La nivel molecular, bioinginerii proiectează proteine ​​și circuite genetice. La nivel celular, cultivă țesuturi și organe în laborator. La nivel de sistem, construiesc dispozitive medicale și aparate de imagistică. La nivel de mediu, proiectează microbi pentru a curăța poluarea. Instrumentele variază, dar abordarea este aceeași: definirea problemei, modelarea sistemului, construirea unui prototip, testarea acestuia și iterarea.

Bioingineria a produs unele progrese remarcabile. Implanturile cohleare restabilesc auzul. Pompele de insulină gestionează diabetul. Implanturile de titan imprimate 3D înlocuiesc osul deteriorat. Dispozitivele Organ-on-a-chip modelează bolile umane fără testare pe animale. Domeniul este tânăr, iar ritmul se accelerează.

De asemenea, ridică întrebări. Cine are acces la aceste tehnologii? Cum reglementăm dispozitivele care combină componente vii și nevii? Ce se întâmplă când un implant bioinginerizat cedează? Ingineria este doar jumătate din provocare.