Bioteknologi menerapkan prinsip-prinsip teknik pada sistem biologis. Bidang ini merancang perangkat, material, dan proses yang berinteraksi dengan makhluk hidup. Sendi buatan, anggota tubuh prostetik, mesin dialisis, dan perancah jaringan semuanya berasal dari bioteknologi. Bidang ini berada di persimpangan teknik mesin, teknik elektro, ilmu material, dan biologi.

Pekerjaan ini mencakup berbagai skala. Pada tingkat molekuler, para insinyur biologi merancang protein dan sirkuit genetik. Pada tingkat seluler, mereka menumbuhkan jaringan dan organ di laboratorium. Pada tingkat sistem, mereka membangun perangkat medis dan mesin pencitraan. Pada tingkat lingkungan, mereka merekayasa mikroba untuk membersihkan polusi. Alat yang digunakan bervariasi, tetapi pendekatannya sama: mendefinisikan masalah, memodelkan sistem, membangun prototipe, mengujinya, dan melakukan iterasi.

Bioteknologi telah menghasilkan beberapa kemajuan yang luar biasa. Implan koklea mengembalikan pendengaran. Pompa insulin mengelola diabetes. Implan titanium yang dicetak 3D menggantikan tulang yang rusak. Perangkat organ-on-a-chip memodelkan penyakit manusia tanpa pengujian pada hewan. Bidang ini masih muda, dan perkembangannya semakin pesat.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan. Siapa yang mendapatkan akses ke teknologi ini? Bagaimana kita mengatur perangkat yang menggabungkan komponen hidup dan non-hidup? Apa yang terjadi ketika implan hasil rekayasa hayati gagal? Rekayasa hanyalah setengah dari tantangan.