Η βιομηχανική εφαρμόζει τις αρχές της μηχανικής σε βιολογικά συστήματα. Σχεδιάζει συσκευές, υλικά και διαδικασίες που αλληλεπιδρούν με τους ζωντανούς οργανισμούς. Οι τεχνητές αρθρώσεις, τα προσθετικά άκρα, οι μηχανές αιμοκάθαρσης και τα ικριώματα ιστών προέρχονται όλα από τη βιομηχανική. Ο τομέας βρίσκεται στη διασταύρωση της μηχανολογίας, της ηλεκτρολογίας, της επιστήμης των υλικών και της βιολογίας.

Η εργασία εκτείνεται σε πολλές κλίμακες. Σε μοριακό επίπεδο, οι βιοϊατροί σχεδιάζουν πρωτεΐνες και γενετικά κυκλώματα. Σε κυτταρικό επίπεδο, καλλιεργούν ιστούς και όργανα στο εργαστήριο. Σε επίπεδο συστημάτων, κατασκευάζουν ιατρικές συσκευές και μηχανές απεικόνισης. Σε περιβαλλοντικό επίπεδο, κατασκευάζουν μικρόβια για τον καθαρισμό της ρύπανσης. Τα εργαλεία ποικίλλουν, αλλά η προσέγγιση είναι η ίδια: ορισμός του προβλήματος, μοντελοποίηση του συστήματος, κατασκευή ενός πρωτοτύπου, δοκιμή του και επανάληψη.

Η βιομηχανική έχει επιφέρει αξιοσημείωτες προόδους. Τα κοχλιακά εμφυτεύματα αποκαθιστούν την ακοή. Οι αντλίες ινσουλίνης διαχειρίζονται τον διαβήτη. Τα τρισδιάστατα εκτυπωμένα εμφυτεύματα τιτανίου αντικαθιστούν τα κατεστραμμένα οστά. Οι συσκευές οργάνων σε τσιπ μοντελοποιούν ανθρώπινες ασθένειες χωρίς δοκιμές σε ζώα. Ο τομέας είναι νέος και ο ρυθμός επιταχύνεται.

Θέτει επίσης ερωτήματα. Ποιος έχει πρόσβαση σε αυτές τις τεχνολογίες; Πώς ρυθμίζουμε συσκευές που συνδυάζουν ζωντανά και μη ζωντανά στοιχεία; Τι συμβαίνει όταν ένα βιοτεχνολογικό εμφύτευμα αποτύχει; Η μηχανική είναι μόνο η μισή πρόκληση.