Bioinženýrství aplikuje inženýrské principy na biologické systémy. Navrhuje zařízení, materiály a procesy, které interagují s živými organismy. Umělé klouby, protézy končetin, dialyzační přístroje a tkáňové lešení, to vše pochází z bioinženýrství. Tento obor leží na průsečíku strojírenství, elektrotechniky, materiálové vědy a biologie.

Práce zahrnuje mnoho úrovní. Na molekulární úrovni bioinženýři navrhují proteiny a genetické obvody. Na buněčné úrovni pěstují tkáně a orgány v laboratoři. Na systémové úrovni vyrábějí lékařské přístroje a zobrazovací přístroje. Na environmentální úrovni vytvářejí mikroby k čištění znečištění. Nástroje se liší, ale přístup je stejný: definovat problém, modelovat systém, vytvořit prototyp, otestovat ho a iterovat.

Bioinženýrství přineslo pozoruhodný pokrok. Kochleární implantáty obnovují sluch. Inzulínové pumpy zvládají cukrovku. Titanové implantáty vytištěné na 3D tiskárně nahrazují poškozené kosti. Zařízení s orgány na čipu modelují lidské onemocnění bez testování na zvířatech. Tento obor je mladý a tempo se zrychluje.

To také vyvolává otázky. Kdo má přístup k těmto technologiím? Jak regulujeme zařízení, která kombinují živé a neživé složky? Co se stane, když bioinženýrský implantát selže? Inženýrství je jen polovina problému.