Elk product in de schappen, in het magazijn en onderweg naar de winkel maakt deel uit van de voorraad van de retailer. Voorraad is de hoeveelheid goederen die te koop zijn. Het vertegenwoordigt zowel een noodzakelijk bezit als een grote kapitaalinvestering.

Te weinig voorraad leidt tot lege schappen en gemiste verkopen. Te veel voorraad legt geld vast en brengt het risico met zich mee van veroudering of bederf. Retailers gebruiken prognoses, geautomatiseerde aanvulling en regelmatige tellingen om de voorraadniveaus op peil te houden. De voorraadomloopsnelheid – de snelheid waarmee voorraad wordt verkocht en aangevuld – is een belangrijke maatstaf voor efficiëntie.

Technologieën zoals barcodescanning en RFID verbeteren het inzicht in de locatie van de voorraad op elk moment. Nauwkeurige voorraadgegevens vormen de basis voor online beschikbaarheidsclaims en click-and-collect-beloftes. Goed voorraadbeheer is een van de belangrijkste operationele disciplines in de detailhandel.

De producten die klanten zien, vormen slechts een klein deel van een groter voorraadbeheersysteem.