Hvert produkt i hyllene, på lageret og underveis til butikken utgjør forhandlerens varelager. Varelager er beholdningen av varer som er tilgjengelige for salg. Det representerer både en nødvendig eiendel og en stor kapitalinvestering.

For lite lagerbeholdning gir tomme hyller og tapt salg. For mye binder opp kontanter og risikerer foreldelse eller svinn. Forhandlere bruker prognoser, automatisert påfylling og regelmessige tellinger for å holde nivåene riktige. Lageromløpshastigheten – hastigheten som varene selges og erstattes med – er et viktig mål på effektivitet.

Teknologi som strekkodeskanning og RFID forbedrer synligheten av hvor varelageret befinner seg til enhver tid. Nøyaktige lagerregistreringer underbygger tilgjengelighetskrav på nett og klikk-og-hent-løfter. God lagerstyring er en av de mest betydningsfulle driftsdisiplinene innen detaljhandel.

Produktene kundene ser er bare den synlige delen av et større lagersystem.