كل منتج على الرفوف، وفي المخزن، وفي طريقه إلى المتجر، يشكل مخزون التاجر. المخزون هو كمية البضائع المتاحة للبيع، وهو يمثل أصلاً ضرورياً واستثماراً رأسمالياً رئيسياً.

يؤدي نقص المخزون إلى رفوف فارغة وخسارة في المبيعات، بينما يؤدي ارتفاعه إلى تجميد السيولة وزيادة خطر التقادم أو التلف. يستخدم تجار التجزئة التنبؤات، والتجديد الآلي للمخزون، والجرد الدوري للحفاظ على مستويات مناسبة. يُعد معدل دوران المخزون - أي سرعة بيع البضائع واستبدالها - مؤشرًا رئيسيًا على الكفاءة.

تُحسّن تقنيات مثل مسح الباركود وتقنية تحديد الهوية بموجات الراديو (RFID) من إمكانية معرفة أماكن وجود المخزون في أي لحظة. وتُعدّ سجلات المخزون الدقيقة أساسًا لتأكيد توفر المنتجات عبر الإنترنت وضمان خدمة الاستلام من المتجر. وتُعتبر إدارة المخزون بكفاءة من أهمّ العمليات التشغيلية في قطاع التجزئة.

إن المنتجات التي يراها العملاء ليست سوى الجزء المرئي من نظام مخزون أكبر.