Os corredores disparam dos blocos de partida, os saltadores lançam-se para caixas de areia e os lançadores giram em círculos de betão. Coletivamente, estas modalidades do atletismo são denominadas provas de atletismo. O desporto testa as capacidades físicas puras de velocidade, força e resistência.

O atletismo inclui provas de velocidade, meio-fundo e fundo, corridas de barreiras, estafetas, saltos e lançamentos. As competições variam desde encontros locais a campeonatos mundiais e Jogos Olímpicos. As instalações requerem uma pista padrão de 400 metros, pistas de corrida e círculos de lançamento. Os sistemas de cronometragem e os instrumentos de medição garantem resultados precisos.

O treino é altamente especializado para cada modalidade. Os velocistas enfatizam a potência e a técnica; os corredores de fundo desenvolvem a capacidade aeróbia; os atletas de provas de campo combinam a força com competências motoras complexas. A simplicidade dos desafios — correr mais depressa, saltar mais alto ou mais longe, lançar mais longe — confere ao atletismo um apelo universal.

• Desportos de atletismo que envolvem corrida, salto e lançamento.
• Inclui corridas de velocidade, corridas de longa distância, saltos e lançamentos.
• Disputado em instalações normalizadas ao ar livre ou em ambientes fechados.
• Núcleo do programa olímpico moderno