Les coureurs s'élancent des starting-blocks, les sauteurs plongent dans des fosses à sable et les lanceurs tournoient sur des cercles de béton. L'ensemble de ces épreuves d'athlétisme est appelé sport athlétique. Ce sport met à l'épreuve les capacités physiques pures de vitesse, de force et d'endurance.

L'athlétisme comprend les sprints, les courses de demi-fond et de fond, les haies, les relais, les sauts et les lancers. Les compétitions vont des rencontres locales aux championnats du monde et aux Jeux olympiques. Les installations sportives nécessitent une piste d'athlétisme standard de 400 mètres, des aires d'élan et des cercles de lancer. Des systèmes de chronométrage et des instruments de mesure garantissent des résultats précis.

L'entraînement est hautement spécialisé selon la discipline. Les sprinteurs privilégient la puissance et la technique ; les coureurs de fond développent leur endurance ; les athlètes d'épreuves de terrain allient force et motricité complexe. La simplicité des défis – courir plus vite, sauter plus haut ou plus loin, lancer plus loin – confère à l'athlétisme un attrait universel.

• Les sports d'athlétisme : course, saut et lancer
• Comprend les sprints, les courses de fond, les sauts et les lancers.
• Contesté sur des installations standardisées extérieures ou intérieures
• Au cœur du programme olympique moderne