O comprimento de onda é a distância entre dois picos (ou vales) consecutivos de uma onda, geralmente medida em metros ou nanómetros. Em psicologia e perceção sensorial, o comprimento de onda é mais frequentemente discutido em relação à luz e ao som.

Para a luz visível, o comprimento de onda determina a tonalidade: comprimentos de onda curtos, de cerca de 400 nm, parecem violeta; comprimentos de onda médios, verdes; e comprimentos de onda longos, cerca de 700 nm, vermelhos. Para o som, o comprimento de onda é inversamente proporcional à frequência e determina a altura do som: comprimentos de onda longos produzem sons graves, enquanto comprimentos de onda curtos produzem sons agudos. A amplitude de uma onda, por outro lado, relaciona-se com o brilho da luz e com a intensidade sonora.

Relações-chave

• Comprimento de onda da luz → matiz (cor)
• Comprimento de onda do som → tom
• Amplitude → brilho ou intensidade sonora
• Frequência = velocidade da onda / comprimento de onda