La longueur d'onde est la distance entre deux crêtes (ou creux) consécutives d'une onde, généralement mesurée en mètres ou en nanomètres. En psychologie et en sciences sensorielles, la longueur d'onde est le plus souvent abordée en lien avec la lumière et le son.

Pour la lumière visible, la longueur d'onde détermine la teinte : les courtes longueurs d'onde, autour de 400 nm, apparaissent violettes, les moyennes vertes et les longues, autour de 700 nm, rouges. Pour le son, la longueur d'onde est inversement proportionnelle à la fréquence et détermine la hauteur du son : les longues longueurs d'onde produisent des sons graves, les courtes des sons aigus. L'amplitude d'une onde, en revanche, est liée à la luminosité pour la lumière et à l'intensité sonore pour le son.

Relations clés

• Longueur d'onde de la lumière → teinte (couleur)
• Longueur d'onde du son → hauteur
• Amplitude → luminosité ou intensité sonore
• Fréquence = vitesse de propagation / longueur d'onde