Το μήκος κύματος είναι η απόσταση μεταξύ δύο διαδοχικών κορυφών (ή κοιλοτήτων) ενός κύματος, που συνήθως μετριέται σε μέτρα ή νανόμετρα. Στην ψυχολογία και την αίσθηση, το μήκος κύματος συζητείται συχνότερα σε σχέση με το φως και τον ήχο.

Για το ορατό φως, το μήκος κύματος καθορίζει την απόχρωση: τα μικρά μήκη κύματος γύρω στα 400 nm φαίνονται βιολετί, τα μεσαία μήκη κύματος φαίνονται πράσινα και τα μεγάλα μήκη κύματος γύρω στα 700 nm φαίνονται κόκκινα. Για τον ήχο, το μήκος κύματος είναι αντιστρόφως ανάλογο με τη συχνότητα και καθορίζει τον τόνο: τα μεγάλα μήκη κύματος παράγουν ήχους χαμηλής συχνότητας, τα μικρά μήκη κύματος παράγουν ήχους υψηλής συχνότητας. Το πλάτος ενός κύματος, αντίθετα, σχετίζεται με τη φωτεινότητα για το φως και την ένταση για τον ήχο.

Βασικές σχέσεις

• Μήκος κύματος φωτός → απόχρωση (χρώμα)
• Μήκος κύματος ήχου → ύψος τόνου
• Πλάτος → φωτεινότητα ή ένταση
• Συχνότητα = ταχύτητα κύματος / μήκος κύματος