Todo o representante eleito fala em nome de um grupo definido de eleitores. Esse grupo é o eleitorado — o distrito geográfico ou o conjunto dos cidadãos com direito a eleger o representante.

Nos sistemas de círculo uninominal, a circunscrição eleitoral é uma área territorialmente delimitada. Nos sistemas proporcionais, pode ser uma região maior ou o país inteiro. Espera-se que os representantes equilibrem os interesses dos seus eleitores com a lealdade ao partido e as preocupações nacionais. O atendimento à circunscrição — auxiliar os cidadãos a lidar com a burocracia — consome, muitas vezes, um tempo considerável.

A definição de limites eleitorais pode tornar-se altamente política quando afecta as vantagens partidárias. A redefinição regular após os censos visa manter as populações aproximadamente iguais. Os eleitores de uma circunscrição partilham o mesmo representante formal, mesmo que discordem fortemente entre si. A qualidade da ligação entre o representante e a circunscrição é uma medida recorrente da saúde democrática.

• Corpo de eleitores representado por um oficial
• Geralmente um distrito geográfico
• Base para a responsabilização eleitoral
• Sujeito a revisão periódica dos limites.