Cada representante electo habla en nombre de un grupo definido de votantes. Ese grupo es la circunscripción electoral: el distrito geográfico o el conjunto de ciudadanos con derecho a elegir al funcionario.

En los sistemas de distrito uninominal, la circunscripción es un área territorialmente delimitada. En los sistemas proporcionales, puede ser una región más extensa o todo el país. Se espera que los representantes equilibren los intereses de sus electores con la lealtad al partido y las preocupaciones nacionales. El servicio a la circunscripción —ayudar a los ciudadanos a desenvolverse en la burocracia— suele ocupar una parte importante del tiempo.

La delimitación de distritos electorales puede politizarse considerablemente cuando afecta la ventaja de un partido político. La redefinición periódica de los distritos tras los censos busca mantener poblaciones aproximadamente iguales. Los votantes de una circunscripción comparten el mismo representante formal, incluso si discrepan profundamente entre sí. La calidad del vínculo entre el representante y la circunscripción es un indicador recurrente de la salud democrática.

• Cuerpo de votantes representado por un funcionario
• Generalmente un distrito geográfico
• Base para la rendición de cuentas electoral
• Sujeto a revisión periódica de límites.