Jeder gewählte Volksvertreter vertritt eine bestimmte Wählergruppe. Diese Gruppe ist der Wahlkreis – der geografische Bezirk oder die Gesamtheit der Bürger, die berechtigt sind, den Volksvertreter zu wählen.

In Einpersonenwahlkreissystemen ist der Wahlkreis ein territorial abgegrenztes Gebiet. In Verhältniswahlsystemen kann er eine größere Region oder das gesamte Land umfassen. Von den Abgeordneten wird erwartet, dass sie die Interessen ihrer Wähler mit der Parteitreue und nationalen Belangen in Einklang bringen. Die Wahlkreisbetreuung – die Unterstützung der Bürger im Umgang mit Behörden – nimmt oft viel Zeit in Anspruch.

Die Festlegung von Wahlkreisgrenzen kann hochpolitisch werden, wenn sie parteipolitische Vorteile mit sich bringt. Regelmäßige Neuziehungen nach Volkszählungen zielen darauf ab, die Bevölkerungszahlen annähernd gleich zu halten. Die Wähler eines Wahlkreises haben denselben formalen Abgeordneten, selbst wenn sie untereinander stark unterschiedlicher Meinung sind. Die Qualität der Verbindung zwischen Abgeordnetem und Wahlkreis ist ein wiederkehrender Indikator für die Gesundheit der Demokratie.

• Die Wählerschaft, vertreten durch einen Beamten
• Üblicherweise ein geografischer Bezirk
• Grundlage für die Rechenschaftspflicht bei Wahlen
• Vorbehaltlich regelmäßiger Grenzrevisionen