Chaque élu représente un groupe d'électeurs défini. Ce groupe est la circonscription — le district géographique ou l'ensemble des citoyens habilités à élire le représentant.

Dans les systèmes uninominaux, la circonscription est une zone territoriale délimitée. Dans les systèmes proportionnels, elle peut correspondre à une région plus vaste, voire à l'ensemble du pays. Les représentants sont tenus de concilier les intérêts de leurs électeurs avec leur loyauté envers leur parti et les préoccupations nationales. L'assistance aux électeurs dans leurs démarches administratives est souvent une activité chronophage.

Le découpage des circonscriptions peut devenir un sujet hautement politique lorsqu'il influence les intérêts partisans. Un redécoupage régulier après les recensements vise à maintenir une population relativement égale. Les électeurs d'une même circonscription ont le même représentant officiel, même s'ils sont en profond désaccord entre eux. La qualité du lien entre le représentant et sa circonscription est un indicateur régulier de la santé de la démocratie.

• Corps d'électeurs représenté par un officiel
• Généralement un district géographique
• Fondements de la responsabilité électorale
• Sous réserve de révision périodique des limites