Porque é que as partículas têm massa? A resposta, de acordo com o Modelo Standard, é o campo de Higgs. Preenche todo o espaço, e as partículas que interagem com ele adquirem massa. O bosão de Higgs é o quantum deste campo, uma partícula que pode ser excitada para fora do campo nas condições certas. Foi previsto em 1964 por Peter Higgs e outros, e descoberto em 2012 no Grande Colisionador de Hadrões (LHC) do CERN. A descoberta confirmou uma peça fundamental do Modelo Padrão e valeu a Higgs e François Englert o Prémio Nobel da Física em 2013.

O bosão de Higgs não é um mediador de força no sentido usual. Não medeia interações entre partículas. Ele é a prova da existência do campo de Higgs. Sem o campo de Higgs, as partículas ficariam sem massa e os átomos não se formariam. O universo seria uma sopa de partículas que se movem à velocidade da luz. O bosão de Higgs é pesado, cerca de 125 vezes a massa de um protão. Decompõe-se rapidamente noutras partículas, razão pela qual foram necessárias décadas e um acelerador de partículas gigantesco para o encontrar. A descoberta foi anunciada a 4 de julho de 2012 para um auditório lotado e uma audiência mundial.

factos sobre o bosão de Higgs

• Previsto. 1964, por Peter Higgs e outros.
• Descoberto. 2012, no Grande Colisionador de Hadrões.
• Massa. Cerca de 125 GeV/c².
• Role. Provas para o campo de Higgs.
• Prémio Nobel 2013, Higgs e Englert.

O bosão de Higgs não é o mesmo que o campo de Higgs. O campo preenche o espaço. O bosão é uma partícula que pode ser excitada a partir dele.