¿Por qué las partículas tienen masa? Según el Modelo Estándar, la respuesta reside en el campo de Higgs. Este campo llena todo el espacio, y las partículas que interactúan con él adquieren masa. El bosón de Higgs es el cuanto de dicho campo, una partícula que puede ser expulsada del campo bajo las condiciones adecuadas. Fue predicho en 1964 por Peter Higgs y otros científicos, y descubierto en 2012 en el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. Este descubrimiento confirmó una pieza clave del Modelo Estándar y les valió a Higgs y a François Englert el Premio Nobel de Física en 2013.

El bosón de Higgs no es un portador de fuerza en el sentido habitual. No media las interacciones entre partículas. Es la evidencia de la existencia del campo de Higgs. Sin el campo de Higgs, las partículas no tendrían masa y los átomos no se formarían. El universo sería una sopa de partículas moviéndose a la velocidad de la luz. El bosón de Higgs es pesado, con una masa aproximadamente 125 veces mayor que la de un protón. Se desintegra rápidamente en otras partículas, razón por la cual se necesitaron décadas y un acelerador masivo para encontrarlo. El descubrimiento se anunció el 4 de julio de 2012 ante un auditorio repleto y una audiencia mundial.

Datos sobre el bosón de Higgs

• Predicho. 1964, por Peter Higgs y otros.
• Descubierto. 2012, en el Gran Colisionador de Hadrones.
• Masa. Aproximadamente 125 GeV/c².
• Rol. Evidencia del campo de Higgs.
• Premio Nobel. 2013, Higgs y Englert.

El bosón de Higgs no es lo mismo que el campo de Higgs. El campo llena el espacio. El bosón es una partícula que puede ser excitada a partir de él.