Ao deslizar um livro sobre uma mesa, abranda. A força que o impede é o atrito. O atrito é uma força que resiste ao movimento entre superfícies em contacto. Surge da rugosidade microscópica das superfícies e das forças intermoleculares entre elas. Mesmo as superfícies que parecem lisas possuem pequenas saliências e reentrâncias que se atraem umas às outras. O atrito converte a energia cinética em calor, e é por isso que esfregar as mãos as aquece.

Existem dois tipos principais de atrito. O atrito estático atua sobre os objetos em repouso, impedindo-os de iniciar o movimento. O atrito cinético atua sobre os objetos em movimento, abrandando-os. O atrito estático é geralmente mais forte do que o atrito cinético, razão pela qual é necessária mais força para iniciar o movimento de uma caixa do que para a manter em movimento. O atrito depende da natureza das superfícies e da força normal que as pressiona. Não depende da área de contacto, o que pode parecer contraintuitivo, mas foi comprovado experimentalmente. O atrito é essencial no dia a dia. Sem ele, não seria possível andar, conduzir ou segurar um lápis. No entanto, também desperdiça energia e desgasta máquinas.

Factos sobre o atrito

• Definição. Força que resiste ao movimento entre superfícies.
• Estático. Atua sobre objetos em repouso.
• Cinética. Atua sobre objetos em movimento.
• Depende de. Superfícies e força normal.
• Independentemente de. Área de contacto.

Atrito não é o mesmo que arrasto. O atrito atua entre superfícies sólidas. O arrasto atua entre um sólido e um fluido.