Faites glisser un livre sur une table : il ralentit. La force qui l’arrête est le frottement. Le frottement est une force qui s’oppose au mouvement entre des surfaces en contact. Il résulte de la rugosité microscopique des surfaces et des forces intermoléculaires qui s’exercent entre elles. Même les surfaces qui paraissent lisses présentent de minuscules aspérités qui s’accrochent les unes aux autres. Le frottement convertit l’énergie cinétique en chaleur, c’est pourquoi se frotter les mains les réchauffe.

Il existe deux principaux types de frottement. Le frottement statique s'exerce sur les objets immobiles et les empêche de se mettre en mouvement. Le frottement cinétique, quant à lui, s'exerce sur les objets en mouvement et les ralentit. Le frottement statique est généralement plus important que le frottement cinétique, ce qui explique pourquoi il faut plus de force pour mettre une boîte en mouvement que pour la maintenir en mouvement. Le frottement dépend de la nature des surfaces et de la force normale qui les presse l'une contre l'autre. Il ne dépend pas de la surface de contact, ce qui peut paraître contre-intuitif mais a été confirmé expérimentalement. Le frottement est essentiel au quotidien. Sans lui, il serait impossible de marcher, de conduire ou même de tenir un crayon. Cependant, il engendre également un gaspillage d'énergie et une usure des machines.

faits sur le frottement

• Définition. Force s'opposant au mouvement entre les surfaces.
• Statique. Agit sur les objets au repos.
• Cinétique. Agit sur les objets en mouvement.
• Dépend de. Surfaces et force normale.
• Indépendant de. Domaine de contact.

Le frottement est différent de la résistance à l'air. Le frottement s'exerce entre des surfaces solides. La résistance à l'air s'exerce entre un solide et un fluide.