Przesuń książkę po stole, a zwolni. Siłą, która ją zatrzymuje, jest tarcie. Tarcie to siła, która utrudnia ruch między stykającymi się powierzchniami. Wynika ono z mikroskopijnej chropowatości powierzchni i oddziaływań międzycząsteczkowych między nimi. Nawet powierzchnie, które wyglądają na gładkie, mają drobne wypukłości i zagłębienia, które zazębiają się ze sobą. Tarcie zamienia energię kinetyczną w ciepło, dlatego pocieranie dłoni rozgrzewa je.

Istnieją dwa główne rodzaje tarcia. Tarcie statyczne działa na obiekty w spoczynku. Zapobiega ich ruchowi. Tarcie kinetyczne działa na obiekty w ruchu. Spowalnia je. Tarcie statyczne jest zazwyczaj silniejsze niż tarcie kinetyczne, dlatego potrzeba większej siły, aby wprawić pudełko w ruch, niż aby utrzymać je w ruchu. Tarcie zależy od rodzaju powierzchni i siły nacisku, która je do siebie dociska. Nie zależy od powierzchni styku, co jest sprzeczne z intuicją, ale potwierdzone eksperymentalnie. Tarcie jest niezbędne w życiu codziennym. Bez niego nie można chodzić, prowadzić samochodu ani trzymać ołówka. Jednak marnuje ono również energię i zużywa maszyny.

Fakty dotyczące tarcia

• Definicja. Siła przeciwstawiająca się ruchowi między powierzchniami.
• Static. Działa na obiekty w stanie spoczynku.
• Kinetic. Działa na obiekty będące w ruchu.
• Zależy od. Powierzchni i siły nacisku.
• Niezależnie od. Obszar kontaktu.

Tarcie to nie to samo, co opór. Tarcie występuje między powierzchniami ciał stałych. Opór występuje między ciałem stałym a płynem.