A frequência é o número de comprimentos de onda completos que passam por um determinado ponto num determinado tempo. No som, determina a altura; na luz, determina a tonalidade.

Para os estímulos auditivos, a frequência é medida em hertz (ciclos por segundo). As ondas de baixa frequência são percebidas como sons graves; ondas de alta frequência, como sons agudos. A gama audível para crianças pequenas varia aproximadamente de 20 Hz a 20.000 Hz, com maior sensibilidade nas frequências médias, que são responsáveis ​​pela fala. A membrana basilar da cóclea realiza uma análise de frequência: diferentes regiões respondem de forma mais intensa a diferentes frequências, fornecendo o código espacial para a perceção da altura do som.

Na visão, a frequência refere-se às ondas eletromagnéticas da luz. Frequências mais elevadas (comprimentos de onda mais curtos) aparecem a azul ou violeta; frequências mais baixas aparecem a vermelho. O espectro visível é uma faixa estreita dentro do espectro eletromagnético, que é muito mais amplo.

A frequência é uma propriedade física da onda. A altura e a tonalidade são as experiências psicológicas que o sistema nervoso constrói a partir dela.