Частота — это количество полных длин волн, проходящих через данную точку за данный момент времени. В звуке она определяет высоту тона; в свете — оттенок.

Для слуховых стимулов частота измеряется в герцах (циклах в секунду). Низкочастотные волны воспринимаются как низкие звуки; высокочастотные — как высокие. Диапазон слышимости для молодых людей составляет примерно от 20 Гц до 20 000 Гц, при этом наибольшая чувствительность наблюдается в средних частотах, передающих речь. Базилярная мембрана улитки выполняет частотный анализ: разные области максимально реагируют на разные частоты, обеспечивая пространственный код для высоты звука.

В зрительной системе частота обозначает электромагнитные волны света. Более высокие частоты (более короткие длины волн) воспринимаются как синий или фиолетовый цвет; более низкие частоты — как красный. Видимый спектр — это узкая полоса внутри гораздо более широкого электромагнитного спектра.

Частота — это физическое свойство волны. Высота тона и оттенок — это психологические ощущения, которые нервная система формирует на её основе.