O ruído é o equivalente digital da granulação do filme. Surge como manchas ou variações aleatórias de cor e brilho, especialmente em imagens captadas com ISO elevado ou em condições de baixa luminosidade. A redução de ruído é o processo de remoção ou redução desse ruído. Pode ser feita na câmara, onde a câmara aplica a redução de ruído automaticamente, ou na pós-produção, onde o fotógrafo tem mais controlo. A redução de ruído na câmara é conveniente, mas geralmente agressiva, suavizando os detalhes juntamente com o ruído. A redução de ruído na pós-produção é mais subtil, permitindo ao fotógrafo preservar os detalhes, ao mesmo tempo que reduz o ruído.

Existem dois tipos principais de ruído: o ruído de luminância, que se manifesta como variações de brilho, e o ruído de croma, que se manifesta como variações de cor. O ruído de luminância assemelha-se a grãos e é geralmente aceitável. O ruído de croma apresenta-se como manchas coloridas e é geralmente indesejável. Os softwares de redução de ruído utilizam algoritmos para distinguir o ruído dos detalhes. Alguns algoritmos são simples, desfocando ligeiramente a imagem. Outros são mais sofisticados, utilizando machine learning para preservar arestas e texturas. A redução de ruído é sempre um equilíbrio. Se for insuficiente, a imagem fica com um aspeto granulado. Se for excessiva, a imagem fica com um aspeto artificial e plastificado.

Dicas para a redução de ruído

• Fotografe com ISO baixo. A melhor redução de ruído é evitar o ruído em primeiro lugar.
• Exponha à direita. As exposições mais claras têm menos ruído.
• Utilize um tripé. Permite velocidades de obturador mais lentas e ISO mais baixo.
• Aplique seletivamente. Reduza o ruído nas sombras e preserve os detalhes nas altas luzes.
• Utilize mascaramento. Aplique a redução de ruído apenas onde for necessário.

A redução de ruído não é a solução para uma má exposição. É uma ferramenta para melhorar uma boa exposição.