Le bruit numérique est l'équivalent du grain argentique. Il se manifeste par des points ou des variations aléatoires de couleur et de luminosité, notamment sur les images prises à haute sensibilité ISO ou en basse lumière. La réduction du bruit consiste à supprimer ou à atténuer ce bruit. Elle peut être effectuée directement sur l'appareil, où celui-ci applique automatiquement une réduction du bruit, ou en post-traitement, offrant ainsi au photographe un contrôle plus précis. La réduction du bruit intégrée est pratique mais souvent trop agressive, gommant les détails en même temps que le bruit. La réduction du bruit en post-traitement est plus subtile, permettant au photographe de préserver les détails tout en réduisant le bruit.

Il existe deux principaux types de bruit : le bruit de luminance, qui correspond à des variations de luminosité, et le bruit de chrominance, qui correspond à des variations de couleur. Le bruit de luminance se présente sous forme de grain et est souvent acceptable. Le bruit de chrominance, quant à lui, se manifeste par des points colorés et est généralement indésirable. Les logiciels de réduction du bruit utilisent des algorithmes pour distinguer le bruit des détails. Certains algorithmes sont simples et floutent légèrement l'image. D'autres sont plus sophistiqués et utilisent l'apprentissage automatique pour préserver les contours et les textures. La réduction du bruit est toujours un compromis. Trop peu, et l'image paraît bruitée ; trop, et elle paraît artificielle et sans relief.

Conseils pour réduire le bruit

• Photographiez à faible ISO. La meilleure réduction du bruit consiste à éviter le bruit dès le départ.
• Exposer à droite. Les expositions plus lumineuses ont moins de bruit.
• Utilisez un trépied. Cela permet des vitesses d'obturation plus lentes et une sensibilité ISO plus faible.
• Appliquer de manière sélective. Réduire le bruit dans les ombres, préserver les détails dans les hautes lumières.
• Utilisez le masquage. N'appliquez la réduction du bruit que là où c'est nécessaire.

La réduction du bruit ne corrige pas une mauvaise exposition. C'est un outil pour améliorer une bonne exposition.