El ruido es el equivalente digital del grano de la película. Se manifiesta como motas o variaciones aleatorias de color y brillo, especialmente en imágenes tomadas con ISO alto o con poca luz. La reducción de ruido es el proceso de eliminarlo o reducirlo. Puede realizarse en la cámara, donde esta aplica la reducción de ruido automáticamente, o en la postproducción, donde el fotógrafo tiene mayor control. La reducción de ruido en la cámara es práctica, pero a menudo agresiva, ya que suaviza los detalles junto con el ruido. La reducción de ruido en la postproducción es más sutil, lo que permite al fotógrafo preservar los detalles a la vez que reduce el ruido.

Existen dos tipos principales de ruido: el ruido de luminancia, que son variaciones en el brillo, y el ruido cromático, que son variaciones en el color. El ruido de luminancia se ve como grano y suele ser aceptable. El ruido cromático se ve como motas de color y generalmente es indeseable. El software de reducción de ruido utiliza algoritmos para distinguir el ruido de los detalles. Algunos algoritmos son simples y difuminan ligeramente la imagen. Otros son más sofisticados y utilizan aprendizaje automático para preservar los bordes y las texturas. La reducción de ruido siempre implica un compromiso. Si es demasiado poco, la imagen se ve ruidosa. Si es demasiado, se ve artificial y poco natural.

Consejos para reducir el ruido

• Dispara con ISO bajo. La mejor reducción de ruido es evitar el ruido en primer lugar.
• Exponer a la derecha. Las exposiciones más brillantes tienen menos ruido.
• Utilice un trípode. Permite velocidades de obturación más lentas y un ISO más bajo.
• Aplique selectivamente. Reduzca el ruido en las sombras, conserve el detalle en las luces.
• Utilice el enmascaramiento. Aplique la reducción de ruido solo donde sea necesario.

La reducción de ruido no soluciona una mala exposición. Es una herramienta para mejorar una buena.