O bracketing significa tirar várias fotografias da mesma cena com diferentes definições de exposição. A forma mais comum é o bracketing de exposição: uma foto com a exposição medida, uma mais clara e outra mais escura. O objetivo é garantir que pelo menos um fotograma está corretamente exposto ou combiná-los posteriormente numa imagem HDR. O bracketing é uma garantia. É também uma ferramenta criativa.

Os fotógrafos de cinema usavam o bracketing porque não conseguiam ver o resultado até que o filme fosse revelado. Os fotógrafos digitais utilizam-no com menos frequência para exposição, uma vez que o histograma mostra o resultado imediatamente. Mas o bracketing continua a ser útil para HDR, para cenas com alcance dinâmico extremo e para trabalhos críticos em que refazer a fotografia é impossível. Algumas câmaras automatizam o processo, disparando três, cinco ou sete fotografias em rápida sucessão. Outras exigem regulação manual. O bracketing também pode ser aplicado à focagem, ao equilíbrio de brancos ou à potência do flash. O bracketing de focagem captura uma série de imagens a diferentes distâncias de focagem, posteriormente empilhadas para macrofotografia com profundidade de campo alargada.

Tipos de agrupamento

• Exposição. Variação da velocidade do obturador ou da abertura.
• Foco. Variando a distância de focagem para o empilhamento.
• Balanço de brancos. Variação da temperatura de cor.
• Flash. Variação da potência do flash para diferentes proporções de iluminação.

O bracketing não substitui a compreensão da exposição. É uma forma de lidar com a incerteza quando a cena é difícil.