Le bracketing consiste à prendre plusieurs clichés d'une même scène avec des réglages différents. La méthode la plus courante est le bracketing d'exposition : une photo à l'exposition mesurée, une plus lumineuse et une plus sombre. L'objectif est de garantir qu'au moins une image soit correctement exposée, ou de les combiner ultérieurement pour créer une image HDR. Le bracketing est une sécurité. C'est aussi un outil créatif.

Les photographes argentiques utilisaient le bracketing car le résultat n'était visible qu'après développement. Les photographes numériques y ont moins recours pour l'exposition, l'histogramme affichant le résultat immédiatement. Le bracketing reste néanmoins utile pour le HDR, les scènes à forte dynamique et les prises de vue critiques où une nouvelle prise de vue est impossible. Certains appareils automatisent le processus en prenant trois, cinq ou sept clichés en succession rapide. D'autres nécessitent un réglage manuel. Le bracketing peut également s'appliquer à la mise au point, à la balance des blancs ou à la puissance du flash. Le bracketing de mise au point permet de capturer une série d'images à différentes distances de mise au point, qui sont ensuite superposées pour la macrophotographie avec une profondeur de champ étendue.

Types de parenthèses

• Exposition. Vitesse d'obturation ou ouverture variable.
• Focus. Variation de la distance de mise au point pour l'empilement.
• Balance des blancs. Température de couleur variable.
• Flash. Puissance du flash variable selon les rapports d'éclairage.

Le bracketing ne remplace pas la compréhension de l'exposition. C'est une méthode pour gérer l'incertitude lorsque la scène est difficile.