A falácia do efeito manada parte do pressuposto de que algo é verdade porque muitas pessoas acreditam nisso. Toda a gente está a fazer, então deve ser certo. Esse é o argumento. É uma falácia. Popularidade não é prova. Um milhão de pessoas podem estar erradas. A maioria nem sempre tem razão. A história está repleta de exemplos de crenças amplamente difundidas que se revelaram falsas.

O nome vem de "bandwagon", uma carroça que transportava uma banda num desfile. Os políticos embarcavam na "bandwagon" para demonstrar apoio. A multidão seguia-os. A metáfora é apropriada. A falácia da "bandwagon" trata de seguir a multidão. Ela apela ao desejo de pertencer. Pressiona o indivíduo a conformar-se.

Exemplos da falácia do efeito manada

• Toda a gente está a comprar essas ações, então deve ser um bom investimento.
• A maioria das pessoas acredita nesta dieta, por isso deve funcionar.
• Toda a gente que é cool está a fumar, então você também deveria.
• A maioria votou a favor desta política, pelo que está correta.
• Este filme é popular, por isso deve ser bom.

A falácia do efeito manada é comum na publicidade, na política e na pressão social. Os publicitários dizem que todos querem este produto. Os políticos dizem que as pessoas apoiam esta política. Os amigos dizem que todos vão participar. O apelo é à conformidade. Mas a conformidade não é a verdade. Uma crença pode ser popular e falsa. Uma crença pode ser impopular e verdadeira. A falácia do efeito manada ignora as evidências. Ela concentra-se na multidão. A multidão pode ser um sinal útil. Se todos estiverem a correr, pode haver um incêndio. Mas a multidão não é prova. Ainda precisa de procurar o incêndio. A falácia do efeito manada é um atalho. Os atalhos podem ser úteis. Também podem levá-lo a um precipício. Entrar na onda da maioria é bom se souber para onde vai.