Der Mitläufer-Trugschluss geht davon aus, dass etwas wahr ist, nur weil viele Menschen daran glauben. Alle machen es, also muss es richtig sein. Das ist das Argument. Es ist ein Trugschluss. Popularität ist kein Beweis. Eine Million Menschen können sich irren. Die Mehrheit hat nicht immer Recht. Die Geschichte ist voll von Beispielen weitverbreiteter Überzeugungen, die sich als falsch erwiesen haben.

Der Name leitet sich vom „Bandwagon“ ab, einem Wagen mit einer Musikkapelle bei einer Parade. Politiker sprangen auf den Zug auf, um ihre Unterstützung zu demonstrieren. Die Menge folgte ihnen. Die Metapher ist treffend. Der „Bandwagon-Irrtum“ beschreibt das blinde Folgen der Masse. Er appelliert an das Bedürfnis nach Zugehörigkeit und setzt den Einzelnen unter Druck, sich anzupassen.

Beispiele für den Mitläufereffekt

• Alle kaufen diese Aktie, also muss es eine gute Investition sein.
• Die meisten Menschen glauben an diese Diät, also muss sie funktionieren.
• Alle coolen Kids rauchen, also solltest du das auch tun.
• Die Mehrheit hat für diese Politik gestimmt, also ist sie richtig.
• Dieser Film ist beliebt, also muss er gut sein.

Der Mitläufereffekt ist in Werbung, Politik und Gruppenzwang weit verbreitet. Werbetreibende behaupten, jeder wolle dieses Produkt. Politiker sagen, die Bevölkerung unterstütze diese Politik. Freunde sagen, alle würden mitmachen. Der Appell zielt auf Konformität ab. Doch Konformität ist nicht Wahrheit. Eine Überzeugung kann populär und trotzdem falsch sein. Eine Überzeugung kann unpopulär und trotzdem wahr sein. Der Mitläufereffekt ignoriert die Beweise. Er konzentriert sich auf die Masse. Die Masse kann ein nützliches Signal sein. Wenn alle rennen, könnte es brennen. Doch die Masse ist kein Beweis. Man muss trotzdem nach dem Feuer suchen. Der Mitläufereffekt ist eine Abkürzung. Abkürzungen können nützlich sein. Sie können aber auch in den Abgrund führen. Auf den Zug aufzuspringen ist in Ordnung, solange man weiß, wohin er führt.