편승 오류는 많은 사람들이 믿는다는 이유만으로 그것이 사실이라고 가정하는 오류입니다. 모두가 그렇게 하니까 틀림없이 맞을 것이라는 논리입니다. 하지만 이는 잘못된 생각입니다. 인기가 곧 증거는 아닙니다. 백만 명이 틀릴 수도 있습니다. 다수가 항상 옳은 것은 아닙니다. 역사에는 널리 퍼진 믿음이 거짓으로 판명된 사례가 많습니다.

이 용어는 퍼레이드에서 악단을 싣고 가는 마차를 뜻하는 '밴드왜건(bandwagon)'에서 유래했습니다. 정치인들은 지지를 표명하기 위해 밴드왜건에 올라탔고, 군중은 그들을 따라갔습니다. 이 비유는 적절합니다. 밴드왜건 오류는 군중을 맹목적으로 따르는 것에 대한 오류입니다. 이는 소속감을 갈망하는 욕구에 호소하며, 개인에게 순응하도록 압력을 가합니다.

편승 효과의 예시

• 모두가 이 주식을 사고 있으니, 분명 좋은 투자일 거야.
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• 대다수가 이 정책에 찬성표를 던졌으므로, 이는 옳은 정책입니다.
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편승 오류는 광고, 정치, 또래 집단의 압력 등에서 흔히 나타납니다. 광고주들은 모든 사람이 이 제품을 원한다고 말하고, 정치인들은 국민들이 이 정책을 지지한다고 말하며, 친구들은 모두가 따라간다고 합니다. 이러한 오류는 순응을 유도하는 데서 비롯됩니다. 하지만 순응이 곧 진실은 아닙니다. 어떤 믿음이 대중적일지라도 거짓일 수 있고, 대중적이지 않더라도 진실일 수 있습니다. 편승 오류는 증거를 무시하고 군중에만 집중합니다. 군중은 유용한 신호가 될 수 있습니다. 모두가 달려가고 있다면 불이 났을 가능성이 있습니다. 하지만 군중 자체가 증거는 아닙니다. 실제로 불이 났는지 직접 확인해야 합니다. 편승 오류는 지름길입니다. 지름길은 유용할 수도 있지만, 벼랑 끝으로 몰고 갈 수도 있습니다. 어디로 향하는지 알고 있다면 편승하는 것이 괜찮을 수도 있습니다.