L'effet d'entraînement consiste à croire qu'une chose est vraie simplement parce que beaucoup de gens y croient. Puisque tout le monde le fait, cela doit être vrai. Tel est le raisonnement. C'est un sophisme. La popularité n'est pas une preuve. Un million de personnes peuvent se tromper. La majorité n'a pas toujours raison. L'histoire regorge d'exemples de croyances largement répandues qui se sont révélées fausses.

L'expression vient de l'expression « effet de mode », désignant un chariot transportant un orchestre lors d'un défilé. Les politiciens montaient dans ce chariot pour afficher leur soutien, et la foule les suivait. La métaphore est pertinente. L'effet de mode consiste à suivre le mouvement. Il fait appel au désir d'appartenance et pousse l'individu à se conformer.

Exemples de sophisme de l'effet d'entraînement

• Tout le monde achète ces actions, donc ça doit être un bon investissement.
• La plupart des gens croient en ce régime, donc il doit fonctionner.
• Tous les jeunes branchés fument, alors vous devriez en faire autant.
• La majorité a voté pour cette politique, elle est donc correcte.
• Ce film est populaire, donc il doit être bon.

L'effet d'entraînement est fréquent en publicité, en politique et sous l'influence des pairs. Les publicitaires affirment que tout le monde veut ce produit. Les politiciens prétendent que la population soutient cette politique. Les amis disent que tout le monde y va. On appelle cela à la conformité. Mais la conformité n'est pas la vérité. Une croyance peut être populaire et fausse. Une croyance peut être impopulaire et vraie. L'effet d'entraînement ignore les preuves. Il se focalise sur la foule. La foule peut être un signal utile. Si tout le monde s'emballe, il y a peut-être un problème. Mais la foule n'est pas une preuve. Il faut toujours chercher le problème. L'effet d'entraînement est un raccourci. Les raccourcis peuvent être utiles. Ils peuvent aussi mener à une catastrophe. Suivre le mouvement est acceptable si l'on sait où il nous mène.