Na resposta sexual humana, o período refratário é o intervalo após o orgasmo durante o qual o homem é fisiologicamente incapaz de obter outra ereção ou orgasmo. A duração varia bastante — desde minutos nos homens jovens até horas ou mais com a idade. As mulheres não experienciam uma barreira absoluta comparável, embora o interesse subjetivo possa diminuir temporariamente.

O mecanismo ainda não está totalmente elucidado. A libertação de prolactina após o orgasmo é uma das possibilidades; a recuperação neural e vascular também desempenham papéis importantes. Os fatores psicológicos, a novidade e as diferenças individuais modulam ainda mais a duração. Este período é distinto da simples fadiga; tentativas de estimulação durante a fase absoluta geralmente não produzem resposta eréctil.

O termo foi emprestado do período refratário neuronal, refletindo a ideia partilhada de uma janela temporária de recuperação. Na investigação sobre sexualidade, continua a ser um rótulo descritivo, e não explicativo.

• Intervalo pós-orgasmo nos homens
• Duração variável com a idade e fatores individuais.
• Não existe uma barreira absoluta equivalente nas mulheres.
• Diferente da fadiga física geral.

O interesse clínico centra-se nas condições que prolongam ou encurtam anormalmente o intervalo.