En la respuesta sexual humana, el periodo refractario es el intervalo posterior al orgasmo durante el cual un hombre es fisiológicamente incapaz de lograr otra erección u orgasmo. Su duración varía considerablemente: desde minutos en hombres jóvenes hasta horas o más con la edad. Las mujeres no experimentan una barrera absoluta comparable, aunque el interés subjetivo puede disminuir temporalmente.

El mecanismo aún no se comprende completamente. La liberación de prolactina tras el orgasmo es una posible explicación; la recuperación neural y vascular también influye. Factores psicológicos, la novedad y las diferencias individuales modulan aún más la duración. Este periodo se distingue de la simple fatiga; los intentos de estimulación durante la fase absoluta generalmente no producen respuesta eréctil.

El término se toma prestado del período refractario neuronal, reflejando la idea compartida de una ventana de recuperación temporal. En la investigación sexual, sigue siendo una etiqueta descriptiva más que explicativa.

• Intervalo postorgásmico en hombres
• Duración variable según la edad y factores individuales.
• No existe una barrera absoluta equivalente en mujeres.
• Distinto de la fatiga física general

El interés clínico se centra en las afecciones que prolongan o acortan anormalmente el intervalo.