Dans la réponse sexuelle humaine, la période réfractaire est l'intervalle suivant l'orgasme pendant lequel l'homme est physiologiquement incapable d'obtenir une nouvelle érection ou un nouvel orgasme. Sa durée est très variable : de quelques minutes chez les jeunes hommes à plusieurs heures, voire plus, avec l'âge. Les femmes ne connaissent pas de barrière absolue comparable, même si leur désir subjectif peut diminuer temporairement.

Le mécanisme n'est pas entièrement élucidé. La libération de prolactine après l'orgasme est une piste envisagée ; la récupération neuronale et vasculaire joue également un rôle. Des facteurs psychologiques, la nouveauté et les différences individuelles modulent en outre la durée de cette phase. Cette période est différente d'une simple fatigue ; les tentatives de stimulation pendant la phase absolue ne produisent généralement aucune réponse érectile.

Ce terme est emprunté à la période réfractaire neuronale, reflétant l'idée commune d'une fenêtre de récupération temporaire. En sexologie, il demeure un terme descriptif plutôt qu'explicatif.

• Intervalle post-orgasmique chez les hommes
• Durée variable selon l'âge et les facteurs individuels
• Aucune barrière absolue équivalente chez les femmes
• À ne pas confondre avec la fatigue physique générale

L'intérêt clinique porte sur les affections qui prolongent ou raccourcissent anormalement l'intervalle.