As pessoas vivem a doença como um estado de enfermidade. A doença é o estado subjetivo de se sentir indisposto ou de ter uma condição de saúde que afeta a vida diária, abrangendo sintomas, sofrimento e o significado pessoal de estar doente.

A doença refere-se a processos patológicos objetivos; enfermidade inclui a experiência vivida. Dois doentes com a mesma doença podem apresentar graus de doença muito diferentes, dependendo das estratégias de coping, do apoio recebido e da cultura. Os profissionais de saúde que abordam tanto a doença como a doença tendem a obter maior satisfação e adesão ao tratamento.

As doenças agudas interrompem a rotina temporariamente; as doenças crónicas exigem adaptação contínua. A validação da experiência do doente, as explicações claras e o planeamento partilhado reduzem o fardo secundário do medo e da incerteza. Os sistemas de saúde reconhecem cada vez mais os resultados relatados pelos doentes como medidas do impacto da doença.

• Experiência subjetiva de estar doente
• Inclui sintomas, sofrimento e significado pessoal.
• Distinto da doença objetiva, mas com ela relacionado.
• Influenciado pela psicologia, cultura e apoio.