Por vezes, um pronome aparece antes do nome a que se refere. A catáfora é o uso de uma expressão que se refere a um elemento posterior no discurso, como em When she entered, Maria saw the crowd.

Os escritores usam a catáfora para atrasar a identificação, criar suspense ou controlar o fluxo de informação. É menos comum do que a anáfora na linguagem coloquial, mas frequente em certos estilos literários e jornalísticos. Os ouvintes precisam de manter um referente não especificado até que o antecedente chegue.

As línguas diferem na liberdade com que permitem referências futuras. Os analistas do discurso rastreiam tanto as cadeias anafóricas como as catafóricas. Uma catáfora clara beneficia o leitor; referências futuras mal utilizadas geram confusão.

• Referência futura a um elemento posterior
• Menos comum que a anáfora.
• Utilizado para criar suspense e estruturar informação.
• Requer um antecedente subsequente