Parfois, un pronom précède le nom qu'il désigne. La cataphore est l'emploi d'une expression qui renvoie à un élément ultérieur du discours, comme dans « Quand elle entra, Maria vit la foule ».

Les auteurs utilisent la cataphore pour retarder l'identification, créer du suspense ou gérer le flux d'informations. Moins fréquente que l'anaphore dans le langage courant, elle est cependant courante dans certains styles littéraires et journalistiques. L'auditeur doit maintenir un référent indéterminé jusqu'à l'apparition de l'antécédent.

Les langues diffèrent quant à la liberté qu'elles accordent aux références anticipées. Les analystes du discours étudient les enchaînements anaphoriques et cataphoriques. Une cataphore claire est enrichissante pour le lecteur ; une référence anticipée mal maîtrisée engendre la confusion.

• Référence ultérieure à un élément plus tardif
• Moins fréquent que l'anaphore
• Utilisé pour créer du suspense et structurer l'information
• Nécessite un antécédent subséquent