Os estudantes de latim aprendem desde cedo os casos nominativo, acusativo e genitivo. O caso é uma categoria gramatical que marca a função sintáctica ou semântica de um sintagma nominal — como sujeito, objecto ou possuidor — frequentemente através de desinências flexionais ou adposições.

As línguas diferem na quantidade de casos que distinguem e na presença de caso nos substantivos, pronomes ou ambos. O inglês conserva apenas vestígios ténues nos pronomes (I/me, she/her). Os sistemas ergativo-absolutivo organizam o caso de forma diferente dos sistemas nominativo-acusativo, agrupando o sujeito de um verbo intransitivo com o objeto de um verbo transitivo.

O caso ajuda os ouvintes a atribuir papéis mesmo quando a ordem das palavras varia. As alterações históricas podem erodir as terminações de caso e aumentar a dependência das preposições e da ordem fixa. As gramáticas descritivas catalogam os inventários de casos e as regras que lhes atribuem.

• Marcação da função gramatical de um sintagma nominal
• Frequentemente expresso por flexão ou adposições
• Os inventários e alinhamentos variam entre as línguas.
• Suporta ordem de palavras flexível quando robusto