A punição criminal exige um elevado grau de certeza. O padrão de prova "para além de qualquer dúvida razoável" exige que o juiz esteja firmemente convencido da culpabilidade do arguido antes de proferir uma condenação.

A norma não exige certeza absoluta nem a eliminação de todas as dúvidas possíveis. Exige, sim, muito mais do que o princípio da preponderância da prova utilizado na generalidade dos processos cíveis. Os juízes instruem os júris de que uma dúvida razoável é aquela que se baseia na razão e no bom senso, que surge das provas ou da falta delas.

Esta elevada exigência protege os indivíduos de condenações injustas e reflecte o custo social das sanções penais. Os procuradores estruturam as investigações e os julgamentos para a atender; os advogados de defesa destacam as lacunas que poderiam levar os jurados a ter dúvidas razoáveis. A expressão ancora a presunção de inocência na averiguação prática dos factos.

• Padrão de prova mais elevado em julgamentos criminais
• Exige uma convicção firme de culpa.
• Superior ao padrão de preponderância civil
• Instruções essenciais ao júri em processos criminais